Durante una década, Gaudí estuvo yendo a comer los domingos a casa de su pretendida, Pepeta Moreu, en Mataró, y esta familia recordaba cómo los deslumbraba con su peculiar técnica de descorchar las botellas de vino, frotándolas con un paño para facilitar la extracción del corcho.
Una de las principales fuentes de conocimientos de Gaudí sobre la salubridad fue su amigo tarraconense Alfred Opisso i Viñas, médico de la Armada española que llegó a convertirse en un importante periodista y crítico de arte. En 1882 se trasladó a Barcelona con toda su numerosa familia. Uno de sus hijos, Ricard, no quería estudiar y, a los 12 años, su padre lo colocó como aprendiz en el taller de Gaudí en la Sagrada Familia.
Este muchacho se convirtió en un destacado artista costumbrista, del que el Vinseum conserva cinco dibujos. Él sería quien evitó la profanación de la tumba de Gaudí durante la Guerra Civil. Su padre, Alfred, fue pionero en la divulgación popular de la medicina, pues publicó diversos manuales al alcance de todos, tanto por la sencillez de su contenido como por su precio económico.
Resulta sorprendente el contenido de sus tratados sobre las propiedades medicinales y nutritivas del vino, que Gaudí ya conocía en parte gracias a su familia campesina, pero de las que Opisso realizó un compendio mundial. Así, presentaba la uva como ejemplo de remedio vegetal frente a los productos químicos que iban apareciendo.
La relación de beneficios es extensa y detallada. Así, el vino puede actuar como moderador de la nutrición, antiespasmódico, purgante, diurético y antidiurético, sudorífico y antisudorífico, expectorante, genitourinario, antihelmíntico, vermífugo, emoliente, cáustico y neuromuscular.
Poco después del inicio de la relación de Gaudí con sus mecenas Güell-Comillas, ya lo encontramos por el Garraf. En 1882 había diseñado allí un pabellón de caza para Eusebi Güell i Bacigalupi (Barcelona, 1846-1918), un dibujo muy similar al que había presentado al concurso convocado para construir el casino de Donostia (San Sebastián), en Guipúzcoa, y frecuentaría su cantera.
Por tanto, conocía perfectamente el terreno donde su mecenas y amigo le encargó construir una bodega. Durante este período de su vida, Gaudí viajó con mucha frecuencia por numerosos lugares, ya fuera por placer, como miembro fundador del Centre Excursionista de Catalunya, o por encargos profesionales.
Su método creativo consistía en la observación directa de su entorno, especialmente de la naturaleza, y en el conocimiento profundo del pasado: desde las tradiciones de su propia tierra hasta las culturas de las grandes civilizaciones.
Durante sus desplazamientos también aprovechaba para ampliar sus conocimientos y, con toda seguridad, se iría preparando para el desafío enológico de la Bodega Güell en el Garraf: ¿cómo producir y criar vino en unas bodegas innovadoras situadas junto al mar y excavadas en la ladera de una montaña rocosa?
Naturalmente, era necesario estudiar previamente qué tipo de viñedo existía en esta zona, situada en un terreno tan característico como el macizo de las Costas del Garraf, con una hidrología y una climatología también muy particulares.
Estos viajes de Gaudí incluyeron zonas de larga tradición vitivinícola, como Tarragona y el Penedès, Alella, Blanes, Mallorca, La Rioja, Castilla y León, Galicia, Valencia, Alicante, Andalucía y Francia.
Entre los itinerarios que Gaudí realizó por las costas del Maresme y de la Selva aparece la Cartuja de Montalegre, en Tiana. De este monasterio, el arquitecto eligió un ciprés del claustro como modelo para el que esculpió en la cima del portal de la Caridad de la Sagrada Familia. Este «árbol de la vida» fue el único que se conservó después del incendio del cenobio.
Estos monjes cartujos siempre han destacado por la excelente pureza y calidad de sus cultivos y de su vino, que hoy en día abastece a Codorníu.
En el Garraf se encuentra otro testimonio de la arquitectura gaudiniana: el lavadero del Palau Novella, en Olivella. En su momento, la finca vitivinícola de la Plana Novella disponía de la bodega mejor equipada de Cataluña, con 300 barricas de 10 cargas cada una, fabricadas con madera de los bosques del entorno.
La construcción del conjunto de la propiedad fue dirigida por el amigo de Gaudí, el arquitecto Manuel Comas i Thos, quien también trabajaba para Eusebi Güell en el Garraf.
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For a decade, Gaudí would spend his Sundays having lunch at the home of Pepeta Moreu, the woman he was courting, in Mataró. Her family recalled how he would amaze them with his unusual technique for uncorking wine bottles, rubbing them with a cloth to make the cork easier to remove.
One of Gaudí’s main sources of knowledge about health and hygiene was his friend Alfred Opisso i Viñas, a native of Tarragona and a physician in the Spanish Navy who later became a prominent journalist and art critic. In 1882, he moved to Barcelona with his large family. One of his sons, Ricard, was reluctant to study, so at the age of twelve his father arranged for him to become an apprentice in Gaudí’s workshop at the Sagrada Família.
The young Ricard went on to become a distinguished artist specialising in scenes of everyday life, and five of his drawings are preserved at VINSEUM. He was also the person who prevented the desecration of Gaudí’s tomb during the Spanish Civil War. His father, Alfred, was a pioneer in making medical knowledge accessible to the general public, publishing several manuals that were affordable and written in clear, accessible language.
The contents of his treatises on the medicinal and nutritional properties of wine are remarkable. Gaudí was already familiar with some of these ideas through his farming family, but Opisso compiled an extensive international overview of them. He presented grapes, for example, as a natural remedy in contrast to the chemical treatments that were beginning to emerge.
The list of purported benefits was extensive and detailed. According to these treatises, wine could act as a regulator of nutrition, an antispasmodic, a purgative, a diuretic and antidiuretic, a diaphoretic and antidiaphoretic, an expectorant, an agent affecting the genitourinary system, an anthelmintic, a vermifuge, an emollient, a caustic agent and an agent affecting the neuromuscular system.
Shortly after Gaudí began his relationship with his patrons, the Güell-Comillas families, he was already visiting the Garraf region. In 1882, he designed a hunting pavilion there for Eusebi Güell i Bacigalupi (Barcelona, 1846–1918). The design closely resembled the one he had submitted to the competition for the construction of the casino in Donostia (San Sebastián), Gipuzkoa. He would also become a frequent visitor to Güell’s quarry.
Gaudí was therefore thoroughly familiar with the land on which his patron and friend commissioned him to build a winery. During this period of his life, he travelled extensively, both for pleasure, as a founding member of the Centre Excursionista de Catalunya (Hiking Centre of Catalonia), and for professional commissions.
His creative method was based on the direct observation of his surroundings, particularly nature, combined with a profound understanding of the past: from the traditions of his homeland to the cultures of the great civilisations.
Gaudí also took advantage of his travels to broaden his knowledge and was undoubtedly preparing himself for the winemaking challenge presented by the Güell Winery in the Garraf: how could wine be produced and aged in innovative cellars situated beside the sea and excavated into the slopes of a rocky mountain?
Naturally, it was first necessary to study the type of vineyards found in this area, located in such a distinctive landscape as the Costes del Garraf massif, with its equally particular hydrological and climatic conditions.
Gaudí’s travels took him to regions with long-established winemaking traditions, including Tarragona and the Penedès, Alella, Blanes, Mallorca, La Rioja, Castile and León, Galicia, Valencia, Alicante, Andalusia and France.
Among the places Gaudí visited along the coasts of the Maresme and La Selva regions was the Charterhouse of Montalegre, in Tiana. From this monastery, the architect selected a cypress tree in the cloister as the model for the one he sculpted at the top of the Portal of Charity on the Nativity Façade of the Sagrada Família. This “Tree of Life” was the only one to survive the fire that destroyed the monastery.
The Carthusian monks of Montalegre have always been renowned for the exceptional purity and quality of their crops and wine, which today supplies Codorníu.
Another example of Gaudí’s architectural legacy can be found in the Garraf: the washhouse at Palau Novella, in Olivella. At the time, the Plana Novella wine estate boasted the best-equipped winery in Catalonia, with 300 barrels, each holding ten càrregues (a traditional unit of capacity), made from timber sourced from the surrounding forests.
The construction of the entire estate was overseen by Gaudí’s friend, the architect Manuel Comas i Thos, who also worked for Eusebi Güell in the Garraf region.