Foto 1. Retrato de Manuel Milà i Fontanals, obra de Claudio Castelucho y publicado en «L’escut de Catalunya» en 1879.
Foto 2. Biblioteca de la Escuela Provincial de Arquitectura de Barcelona en el edificio central de la Universidad de Barcelona, hacia 1880.
Foto 3. Estación ferroviaria del Morrot en Barcelona, hacia 1870. Fotografía de Antoni Esplugas.
Foto 4: Los días 1 y 2 de febrero de 1881, Gaudí publicó un artículo en «La Renaixensa» sobre la primera Exposición de Artes Decorativas, celebrada en el Instituto del Fomento del Trabajo Nacional.
Gaudí y personalidades eminentes del Penedès
Cuando Gaudí llegó a Barcelona para cursar sus estudios de arquitectura, acudía preferentemente a dos lugares: las bibliotecas de la Universidad de Barcelona y del Ateneu Barcelonès. En ambos espacios pudo beneficiarse de la sabiduría de los grandes protagonistas de la cultura de la época. Uno de ellos fue su profesor de filosofía, el catedrático Francesc Xavier Llorens i Barba (Vilafranca del Penedès, 1820 – Barcelona, 1872), quien le ayudó a profundizar en dos aspectos que ya había ido asimilando desde la infancia: el sentido común y la observación.
En el Ateneu, el joven estudiante no pudo evitar intervenir y argumentar en las interesantes tertulias que allí se celebraban, con la participación de eruditos consagrados. Allí se relacionó con otros catedráticos, como Manuel Milà i Fontanals (Vilafranca del Penedès, 1818–1884) y el barcelonés Joaquim Rubió i Ors, así como con compañeros de estudios como el santanderino Marcelino Menéndez Pelayo.
El contacto con los dos primeros animó a Gaudí a involucrarse plenamente en la Renaixença, hasta el punto de que el único artículo escrito por el arquitecto está en catalán y fue publicado en el periódico La Renaixensa en 1881. Este movimiento cultural también llegó a influir en Menéndez Pelayo, quien sería uno de los pocos intelectuales españoles que mostró respeto y cercanía hacia la lengua catalana.
El círculo de los grandes maestros vilafranqueses que influyeron en Gaudí se completa con el menos conocido de ellos: Pau Milà i Fontanals (Vilafranca del Penedès, 1810 – Barcelona, 1883), padre de la pintura romántica catalana y catedrático de Teoría del Arte y Estética en la Escuela de Bellas Artes de Barcelona.
En sus clases y conferencias, el joven Gaudí se formó en cuestiones de estética y encontró en él un ejemplo de cómo podía alejarse del academicismo imperante en la época y seguir su instinto vital de libertad creativa. Las ideas de Gaudí sobre la estética arquitectónica no pueden entenderse sin su aportación.
También fue un prohombre del Penedès. En su finca familiar fue pionero en los trabajos de mejora del cultivo de la vid. Fundador del Centre Agrícola del Penedès y del Museo de Vilafranca, promovió la difusión del patrimonio de la Fiesta Mayor de la localidad y contribuyó a la conservación de la capilla de Sant Joan.
Fue socio fundador y presidente del Ateneu Català (actual Ateneu Barcelonès) y miembro destacado de la Comisión de Monumentos Históricos y Artísticos de la provincia de Barcelona. A él pertenecía el conocido retablo gótico de la Virgen que actualmente se conserva en el VINSEUM.
Los hermanos Milà i Fontanals y Francesc Xavier Llorens i Barba sentaron las bases conceptuales de la Renaixença catalana, que se desarrollaría en el arte, la literatura, la filosofía, el derecho, la antropología, la política y la arquitectura, de la cual Gaudí sería uno de sus más ilustres exponentes.
ENG
Photo 1. Portrait of Manuel Milà i Fontanals, by Claudio Castelucho, published in L’escut de Catalunya in 1879.
Photo 2. Library of the Provincial School of Architecture of Barcelona, located in the main building of the University of Barcelona, c. 1880.
Photo 3. Morrot railway station in Barcelona, c. 1870. Photograph by Antoni Esplugas.
Photo 4: On 1 and 2 February 1881, Gaudí published an article in La Renaixensa about the first Decorative Arts Exhibition, held at the Institut del Foment del Treball Nacional.
Gaudí and Prominent Figures from the Penedès
When Gaudí arrived in Barcelona to pursue his architectural studies, he regularly visited two places in particular: the libraries of the University of Barcelona and the Ateneu Barcelonès. In both institutions, he had the opportunity to benefit from the wisdom of the leading cultural figures of the time. One of them was his philosophy professor, Francesc Xavier Llorens i Barba (Vilafranca del Penedès, 1820 – Barcelona, 1872), who helped him develop a deeper understanding of two principles he had been absorbing since childhood: common sense and observation.
At the Ateneu, the young student could not resist taking part in the lively discussions held there, contributing his own arguments alongside established scholars. There, he became acquainted with other university professors, such as Manuel Milà i Fontanals (Vilafranca del Penedès, 1818–1884) and Joaquim Rubió i Ors from Barcelona, as well as fellow students such as Marcelino Menéndez Pelayo from Santander.
His contact with the first two encouraged Gaudí to become fully involved in the Renaixença, the Catalan cultural revival movement. Indeed, the only article written by the architect was in Catalan and was published in the newspaper La Renaixensa in 1881. This cultural movement also influenced Menéndez Pelayo, who would become one of the few Spanish intellectuals to demonstrate respect for and an affinity with the Catalan language.
The circle of great masters from Vilafranca who influenced Gaudí is completed by the least well-known among them: Pau Milà i Fontanals (Vilafranca del Penedès, 1810 – Barcelona, 1883), regarded as the father of Catalan Romantic painting and Professor of Art Theory and Aesthetics at the Barcelona School of Fine Arts.
Through his classes and lectures, the young Gaudí developed his understanding of aesthetics and found in him an example of how to break away from the prevailing academic conventions of the time and follow his instinct for creative freedom. Gaudí’s ideas on architectural aesthetics cannot be fully understood without Milà i Fontanals’ contribution.
He was also a prominent figure in the Penedès region. On his family estate, he pioneered efforts to improve vine cultivation. He founded the Centre Agrícola del Penedès and the Museum of Vilafranca, promoted the preservation and appreciation of the town’s Festa Major heritage, and helped safeguard the Chapel of Sant Joan.
He was a founding member and president of the Ateneu Català (now the Ateneu Barcelonès) and a prominent member of the Commission for Historical and Artistic Monuments of the Province of Barcelona. He also owned the renowned Gothic altarpiece of the Virgin Mary, now preserved at VINSEUM.
The Milà i Fontanals brothers and Francesc Xavier Llorens i Barba laid the conceptual foundations of the Catalan Renaixença, a cultural revival that would flourish in art, literature, philosophy, law, anthropology, politics and architecture, of which Gaudí would become one of its most distinguished representatives.